Geissmann, T., and Manella, B. (2008). Steroid secretion in siamang (Symphalangus syndactylus) skin glands. Gibbon Journal 4: 56-63.

Steroid secretion in siamang (Symphalangus syndactylus) skin glands

Thomas Geissmann¹ and Brigitte Manella^2
1 Anthropological Institute, University Zürich-lrchel, CH-8057 Zürich, Switzerland
² Kinderspital, Medizinische Klinik, CH-8032 Zürich, Switzerland

Abstract: Chemical composition of secretions of skin glands in hominoid primates have apparently not been analyzed previously, except for the axillary secretions of humans. This paper reports on skin secretions of siamangs (Symphalangus syndactylus), a species of gibbons or small apes from Southeast Asia. Secretions were collected and radioimmunoassays (RIA) were carried out in order to check for the presence of the following three steroid hormones: Dehydroepiandrosterone (DHEA), Androstenedione, and Testosterone. This study presents first evidence that high hormone concentrations occurring especially in the sternal area cannot be the result of a simple filtration of hormones out of the blood plasma, but must be the result of a more complex accumulation process. Particularly androstenedione appears to be highly concentrated in the sternal gland. Our findings further support the view that sternal glands in gibbons and axillary glands in humans and African apes may fulfil similar functions, and shed some light on the origin of the axillary organ. We speculate that the accumulation of steroid hormones in siamang skin glands may play a role in olfactory communication.

Key words: Siamang, Symphalangus, skin glands, steroid hormones, gibbons, olfactory communication.

Steroid-Ausscheidung durch Hautdrüsen beim Siamang (Symphalangus syndactylus)

Thomas Geissmann¹ and Brigitte Manella^2
1 Anthropological Institute, University Zürich-lrchel, CH-8057 Zürich, Switzerland
² Kinderspital, Medizinische Klinik, CH-8032 Zürich, Switzerland

Zusammenfassung: Über die chemische Zusammensetzung von Hautdrüsensekreten bei Menschenaffen liegen bisher anscheinend keine Studien vor. In der vorliegenden Arbeit wurden Hautsekrete des Siamangs (Symphalangus syndactylus), des grössten Vertreters der südostasiatischen Gibbons oder kleinen Menschenaffen, untersucht. Sekrete von Individuen verschiedener Altersklassen und beider Geschlechter wurden gesammelt und mit Hilfe von Radioimmunoassays (RIA) auf das Vorhandensein der folgenden drei Steroidhormone überprüft: Dehydroepiandrosteron (DHEA), Androstenedion, und Testosteron. Die Resultate zeigen, dass vor allem in der Sternalregion hohe Hormonkonzentrationen auftreten. Diese können nicht die Folge einfacher Filtration aus dem Blutplasma sein, sondern müssen durch einen komplexeren Anreicherungsprozess zustande gekommen sein. Unsere Studie erbringt zudem erste Hinweise darauf, dass die Sternaldrüsen der Gibbons und die Achselhöhlendrüsen der afrikanischen Menschenaffen und des Menschen ähnliche Funktionen erfüllen könnten. Dies wirft möglicherweise auch ein erstes Licht auf den evolutiven Ursprung der Achselhöhlendrüsen. Es wird vermutet, dass die Anreicherung von Steroidhormonen in bestimmen Hautdrüsenregionen der Siamangs eine Rolle in der olfaktorischen Kommunikation spielen könnte.