Geissmann, T. (2009). Door slamming: Tool-use by a captive white-handed gibbon (Hylobates lar). Gibbon Journal 5: 53-60.

Door slamming: Tool-use by a captive white-handed gibbon (Hylobates lar)

Thomas Geissmann
Anthropological Institute, University Zürich-Irchel,
Winterthurerstr. 190, CH-8057 Zürich, Switzerland
E-mail: thomas.geissmann@aim.uzh.ch

Abstract: Gibbons often accompany their morning song bouts by spectacular locomotor displays that may include branch shaking and branch braking. These displays typically occur at the climax of the great-call, the most conspicuous and stereotyped song phrase of the female. Here I report on a captive female white-handed gibbon slamming the sliding door of her wooden sleeping box during the climax of her great-call. This special addition to her display produced a single, loud bang which acoustically accentuated the climax of the female's great-call, made her great-call sound unique, and possibly enhanced the call's effect on potential receivers (presumably female conspecifics). The female's use of a door to modify her duet contributions represents a novel behavioural variant, and one of the few cases of tool use in gibbons or small apes. Furthermore, behavioural innovations like this one may have played a role in the evolution of human music.

Tür-Schmettern: Werkzeuggebrauch bei einem weiblichen Weisshandgibbon (Hylobates lar)

Thomas Geissmann
Anthropological Institute, University Zürich-Irchel,
Winterthurerstr. 190, CH-8057 Zürich, Switzerland
E-mail: thomas.geissmann@aim.uzh.ch

Zusammenfassung: Gibbons begleiten oftmals ihre Morgengesänge mit spektakulären Bewegungsdisplays und gelegentlichem Schütteln oder Abbrechen von Ästen der Baumkronen. Diese Displays finden normalerweise im Höhepunkt des great-calls statt, der auffälligsten und am meisten stereotyp verlaufenden Strophe des Weibchens. In dieser Studie wird ein in einem Zoo lebendes Weisshandgibbon-Weibchen untersucht, welches sich zum Singen seiner great-call-Strophen in eine hölzerne Schlafbox setzte, die Schiebetür der Box halb zuschob und den Höhepunkt der great-calls damit unterstrich, dass es mit einem Knall die Schiebetür der Schlafbox aufwarf. Der Knall verlieh den tonalen Rufen dieser Strophe einen einzigartigen, geräuschhaften Akzent und dürfte die Wirkung des Rufes auf die Empfänger (vermutlich weibliche Artgenossen) verstärkt haben. Der Einsatz einer Schiebetür zur Veränderung der Rufe stellt eine neuartige Verhaltensvariante dar and einen der wenigen Fälle von Werkzeuggebrauch bei kleinen Menschenaffen. Verhaltensinnovationen wie diese dürften eine Rolle bei der Evolution menschlicher Musik gespielt haben.