Geissmann, T., Geschke, K., and Blanchard, B. J. (2009). Longevity in gibbons (Hylobatidae). Gibbon Journal 5: 81-92.

Longevity in gibbons (Hylobatidae)

Thomas Geissmann¹, Katja Geschke² and Barbara J. Blanchard^2
1 Anthropological Institute, University Zürich-Irchel,
Winterthurerstr. 190, CH-8057 Zürich, Switzerland
E-mail: thomas.geissmann@aim.uzh.ch
² Wellington Zoo Trust, 200 Daniell Street,
Newtown, Wellington 6021, New Zealand

Abstract: A longevity record of 60 years spent in captivity by a Mueller's gibbon (Hylobates muelleri) is reported here. This appears to be the second-highest age so far reported for a non-human primate, but it is especially remarkable when adjusted for body size. It is well known that longevity in mammals correlates with body weight. Small apes should, therefore, be expected to exhibit lower longevity than the great apes because of their lower body weight. However, the longevity record for Hylobates reverses this expectation for great apes like orangutans (Pongo) and gorillas (Gorilla). This study further found a significant correlation between the captive population size of primate genera and their recorded longevity. A comparison of longevity and captive population size suggests that recorded longevity in the gibbon genera Hoolock, Nomascus and Symphalangus is lower than that of the genus Hylobates because Hylobates is kept in captivity in much higher numbers. As a result, data on Hylobates longevity are obtained from larger sample sizes than that of all other gibbons. This suggests that all gibbon genera may eventually be revealed to exhibit an elevated longevity in relation to their body weight when larger amounts of data become available. Longevity data for great apes, in contrast, are based on larger samples than those for most genera of the small apes, and an increase in sample size for great ape genera may less likely produce a substantial increase in the longevity record.

Langlebigkeit von Gibbons (Hylobatidae)

Thomas Geissmann¹, Katja Geschke² and Barbara J. Blanchard^2
1 Anthropological Institute, University Zürich-Irchel,
Winterthurerstr. 190, CH-8057 Zürich, Switzerland
E-mail: thomas.geissmann@aim.uzh.ch
² Wellington Zoo Trust, 200 Daniell Street,
Newtown, Wellington 6021, New Zealand

Zusammenfassung: Ein Langlebigkeits-Rekord von 60 Jahren bei einem Müllers Gibbon (Hylobates muelleri) im Zoo von Wellington (Neuseeland) wird vorgestellt. Dies scheint der zweitälteste nicht-menschliche Primat zu sein, der bisher bekannt ist, aber sein hohes Alter ist noch bemerkenswerter, wenn man es zur Körpergrösse dieser Gibbons in Beziehung setzt. Dass die Langlebigkeit von Säugetieren mit ihrer Körpergrösse korreliert, ist bekannt. Eigentlich sollte man daher erwarten, dass die Gattungen der Gibbons oder kleinen Menschenaffen aufgrund ihres geringeren Körpergewichtes durchgehend niedrigere Langlebigkeiten aufweisen als die grossen Menschenaffen. Die hier vorgestellte Langlebigkeit der Gibbon-Gattung Hylobates kehrt diesen erwarteten Befund aber zumindest für zwei Gattungen grosser Menschenaffen auf den Kopf: Orang-Utans (Pongo) und Gorillas (Gorilla).

Die Resultate dieser Studie zeigen weiter, dass es auch eine signifikante Korrelation zwischen der Populationsgrösse einer Primaten-Gattung in Gefangenschaft und deren maximaler bekannter Lebensdauer gibt. Ein Vergleich zwischen der Langlebigkeit und der Zahl der Tiere in Gefangenschaft lässt vermuten, dass die bisher belegte Langlebigkeit der Gibbon-Gattungen Hoolock, Nomascus und Symphalangus deshalb niedriger ist als diejenige der Gattung Hylobates, weil Hylobates viel häufiger in Gefangenschaft gehalten wird und daher die Langlebigkeit auf einer grösseren Datenmenge basiert. Die Resultate dieser Studie lassen vermuten, dass in Zukunft bei allen Gibbon-Gattungen erhöhte Langlebigkeit relativ zu ihrem Körpergewicht gefunden wird, wenn grössere Datenmengen zur Verfügung stehen. Bei grossen Menschenaffen, von denen bereits jetzt grössere Gefangenschafts-Populationen als bei Hylobates vorliegen, dürfte eine weitere Vergrösserung der Datenmengen eine bescheidenere Korrektur der beobachteten Langlebigkeit zur Folge haben als für die meisten Gibbon-Gattungen.